第 16 章 巴伦与诺玛（一）

与李奥纳那场以战斗为主轴的试炼不同，希尔达的“钢骨阶”试炼，首先像是一场漫长而无声的旧梦。

当意识进入陌生空间时，希尔达发现自己仿佛是一缕幽魂，没有实体，只能随风飘荡。她俯瞰着一座宏伟壮丽、却又让她产生熟悉感的城堡——瓦尔特堡。

“这是哪里？”希尔达困惑地看着。

视角缓缓拉近，在一间布置温馨奢华的育婴室内，她看到了一个粉雕玉琢的女婴正躺在摇篮里，咿咿呀呀地挥舞着小手。

希尔达最初并不知道女婴是谁，她只是一个旁观者，被迫了解这段故事。

她看到了一位气度不凡的男人。那是正值三十壮年的勒罗伊大公，也是艾斯兰国王勒罗伊四世最倚重的堂弟。彼时的他意气风发，协助国王推行整个王国的改革。

大公公务繁忙，总是行色匆匆。但他每次回到城堡，卸下公务，脱下铠甲或礼服后，则会变得无比温柔。他会笨拙地抱起摇篮里的女婴，带着胡渣的下巴轻蹭孩子娇嫩的脸颊，逗得女婴咯咯直笑。

而在大公身旁，时常有一位年轻挺拔的将领跟随。

他的头发梳理得整整齐齐，身穿铮亮的银色铠甲，腰杆挺得笔直，眼中闪烁着对未来的憧憬与锐气。她从梦境少数的对白中得知，这名青年叫巴伦?李察森，年方二十五岁，就已达到“凝气化芒”的白银阶，是王国新生代的标杆。他是勒罗伊大公最锋利的剑，也是最忠诚的臂膀。

希尔达惊讶地看着那位青年——

“这难道是……那位巴伦大叔？”希尔达难以置信地低语，虽然不是乱糟糟的头发与络腮胡，但从青年五官来看，依稀可辨认出他与大叔的相似处。

在闲暇时，巴伦最喜欢做的事，就是拿着木制小剑在摇篮边比划，对着女婴做鬼脸：“小公主，等你长大了，巴伦叔叔教你剑术和骑术，让你成为艾斯兰第一骑士！”

画面流转，快乐的时光总是短暂。

那位温柔美丽、总是带着忧郁微笑的公爵夫人奥德丽，在女婴满一岁时病倒了。奥德丽本就体弱，生下孩子后更是透支生命。在落叶纷飞的深秋，她永远地闭上眼睛。

大公悲痛欲绝，整座瓦尔特堡笼罩在哀伤之中。

这时，另一位女性走进故事里，替代奥德丽，照顾女婴。她是奥德丽的弟媳，班奈特勋爵的妻子——诺玛。

诺玛自己没有孩子，但她具备着母性纯粹的坚韧与温暖。她接过了照顾的责任，将侄女视如己出。她在深夜抱着啼哭的女婴在回廊里踱步，哼着不知名的乡间童谣，直到孩子安然入睡。

希尔达看着女子年轻时的脸庞：她不就是抚养自己长大，以及读书识字的“婶婶”吗？希尔达心中涌起一股酸楚的熟悉感，这个故事似乎与自己有关？那个婴儿难道是──？

梦境的色调在某一刻陡然转暗。那是女婴快满三岁，可以称得上是小女孩的时候了。一场精心策划的政治阴谋，如毒獸般露出獠牙。

王国守旧派对勒罗伊大公的改革积怨已久，他们联合境外势力与内部叛徒，发动了一场血腥的政变。

希尔达看到一封沾血的密信被送到瓦尔特堡。

“大公在王都遇刺身亡！班奈特勋爵被指控为刺杀者之一，因‘拒捕’而被当场格杀！”

这道消息如同晴天霹雳，震碎了城堡的宁静。紧接着，早已埋伏在领地内的叛军发动突袭。火光冲天，喊杀声四起。

“快，我们带着希尔达走！”

巴伦冲进内堡，英气勃发的脸庞此刻布满硝烟与狰狞。他不再是那个逗弄孩子的温柔叔叔，而是一头受伤的孤狼。

“巴伦，那大公和班奈特的遗体……”诺玛抱着被吓哭的女婴，泪流不止。

“没时间了！他们罗织谋反的罪名，要把大公一脉斩草除根！我被指控为这场刺杀的‘主谋’，而班奈特是从犯！”巴伦声音嘶哑地喊道：“我们必须活下去，保住勒罗伊大公最后的血脉，保住希尔达！”

巴伦转身，看着诺玛怀中那个瑟瑟发抖的小女孩，他眼中的杀气瞬间化作了无尽悲痛与决绝。他伸出满是血污的大手，想要摸摸孩子的头，却又怕弄脏她，最终只是在空中虚抓一下。

“这场阴谋背后有卡洛林联邦的大人物参与，北方不能去。我们去南方，去最偏远的地方！”